Le théier

Thea sinensis (ou thé chinois)

Cette plante conserve son aspect arbustif, même non taillée, et atteint une hauteur maximum de 3-4 mètres. Elle pousse de préférence dans les zones tempérées et supporte même le gel. Le thé de Chine est cultivé depuis déjà des millénaires, ce qui amené une multiplicité d’environ 5000 sortes qui ne sont malheureusement pas cultivées dans des quantités appréciables.

La première culture de thé en Inde a vu le jour au 19 ème siècle dans la région de Darjeeling avec le Camellia sinensis chinois. Après découverte de la plante Assam dans la foret vierge de la province d’Assam, on commença, en Inde et à Ceylan (Sri Lanka), à croiser deux sortes de thé pour en exploiter les avantages respectifs. Aujourd’hui, ces hybrides (croisements) sont cultivés presque partout. Pour des raisons de rapport, le pourcentage d'Assam à croissance rapide est pris le plus possible en compte pour d'autres cultures.

 

Thea assamica

Non rabattue, cette plante devient un arbre imposant de 15 à 20 mètres de hauteur. Elle requiert beaucoup de chaleur et est une plante tropicale par excellence. Elle fut découverte en 1823 comme arbre mûr dans la jungle au nord de l’Inde. Peu d’années après, on l’y cultivait déjà. Le thé Assam nécessite un climat chaud et humide et ses feuilles sont plus grandes que celles du thé de Chine.

La première culture de thé en Inde a vu le jour au 19 ème siècle dans la région de Darjeeling avec le Camellia sinensis chinois. Après découverte de la plante Assam dans la foret vierge de la province d’Assam, on commença, en Inde et à Ceylan (Sri Lanka), à croiser deux sortes de thé pour en exploiter les avantages respectifs. Aujourd’hui, ces hybrides (croisements) sont cultivés presque partout. Pour des raisons de rapport, le pourcentage d'Assam à croissance rapide est pris le plus possible en compte pour d'autres cultures.

Comme il se doit pour un produit naturel de qualité élevée, le théier, avec ses feuilles sombres, dentelées et à texture tannée n’est pas particulièrement modeste pour ce qui est de ses exigences vis à vis de l'environnement. Ses conditions de prédilection, ledit "climat camélia", sont les suivantes: températures annuelles moyennes d'au moins 18°C, pas de gel (ou tout au moins gel rare et modéré), précipitations annuelles d’au moins 1 600 l, réparties si possible de façon régulière sur toute l’année, durée d’ensoleillement moyen d’environ quatre heures par jour, et d’autre part, des sols bien drainés, perméables, acides. Pour obtenir des sortes toujours plus fines, et en particulier plus résistantes, on n'a jamais cessé de croiser les plantes d'origine. Ledit hybride Assam en résultant s’est avéré particulièrement avantageux et sert aujourd’hui de base pour presque toutes les cultures de thé du monde. Aujourd’hui, les plantes sont reproduites par « clonage ».

C’est toutefois une erreur de penser que les différences de goût et de qualité des diverses sortes de thé ne tiennent qu’à la plante elle-même. Ces caractéristiques sont déterminées en premier lieu par la région de culture (climat, nature du sol, altitude, etc.) et bien entendu par le soin apporté au traitement dans les différentes plantations. Les différentes mélanges garantissent un standard de qualité constant.

 


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